Os átomos são as menores unidades da matéria que mantêm as características de um elemento químico. Tudo o que existe no universo físico — desde as estrelas, os planetas e a água até o ar, as plantas, os animais e o corpo humano — é formado por átomos.

Cada átomo é composto por um núcleo, formado por prótons e nêutrons, e por elétrons que se movimentam ao redor desse núcleo. A maneira como os átomos se unem por meio de ligações químicas dá origem às moléculas e às diferentes substâncias que encontramos na natureza.

A importância dos átomos está no fato de que eles são a base de toda a matéria. Sem eles, não existiriam os elementos químicos, os minerais, os alimentos, a água, o oxigênio nem os organismos vivos. Cada célula do corpo humano contém bilhões de átomos organizados de forma precisa para formar tecidos, órgãos e sistemas que mantêm o organismo em funcionamento.

Os átomos também desempenham um papel fundamental na ciência e na tecnologia. O conhecimento sobre sua estrutura possibilitou o desenvolvimento de medicamentos, novos materiais, equipamentos eletrônicos, tecnologias de comunicação, fontes de energia e diversos avanços que transformaram a vida moderna.

Embora sejam extremamente pequenos — invisíveis a olho nu —, os átomos estão presentes em tudo ao nosso redor. Eles formam a base da química, da biologia, da física e de inúmeras outras áreas do conhecimento, demonstrando que toda a complexidade do universo é construída a partir dessas pequenas unidades fundamentais da matéria.